Quelle: Wikipedia Dessau war eine kreisfreie Stadt im Land Sachsen-Anhalt; seit dem 1. Juli 2007 ist sie Teil der neuen kreisfreien Stadt Dessau-Roßlau. Das bisherige Dessau war, gemessen an der Zahl der Einwohner, nach Halle (Saale) und Magdeburg die drittgrößte Stadt Sachsen-Anhalts (bezogen auf die Fläche die zweitgrößte), sowie eines von drei Oberzentren des Bundeslandes. Die nächsten größeren Städte sind Halle (Saale), etwa 40 km südwestlich, Leipzig, etwa 52 km südlich und Magdeburg, etwa 65 km nordwestlich. Historisch war Dessau Hauptstadt und Residenz des Fürsten-, späteren Herzogtums Anhalt-Dessau und Anhalt.

Geografie

Dessau liegt inmitten einer ausgedehnten Auenlandschaft beiderseits der unteren Mulde, die nördlich der Stadt in die Elbe mündet. Allerdings wird Dessau durch das Zusammenfließen der beiden Flüsse jährlich durch Hochwasser bedroht, da das Muldewasser dann nicht mehr in die Elbe abfließen kann und sich zurückstaut. So wurde im Jahr 2002 der Ortsteil Waldersee vollständig überflutet. Im Süden grenzt die Stadt an die waldreiche Mosigkauer Heide, in der die Taube entspringt. Die höchste Erhebung ist die ca. 110 m hohe ehemalige Mülldeponie (Scherbelberg) im Südwesten der Stadt. Dessau ist von zahlreichen Schloss- und Parkanlagen umgeben und zählt deshalb zu den grünsten Städten Deutschlands.

Geschichte

Siehe Hauptartikel: Geschichte der Stadt Dessau und Schlacht bei Dessau

Als Handelsplatz an der Kreuzung von Handelsstraßen an der Mulde nahe ihrer Mündung in die Elbe Ende des 12. Jahrhunderts entstanden, wurde Dessau im Jahr 1213 erstmals urkundlich erwähnt. Der Handelsplatz entwickelte sich zu einer Ackerbürgerstadt. Bereits länger auch Burg der Askanier, wurde Dessau 1470 feste Residenz der Fürsten von Anhalt-Dessau bzw. Anhalt. Der Umbau der Burg zu einem Schloss und der Ausbau der Marienkirche waren die ersten Bautätigkeiten der Fürsten zur Aufwertung der Residenz. Die Stadt hatte nur begrenzte Selbstverwaltung, so dass die Geschichte der Stadt untrennbar mit der Geschichte von Anhalt-Dessau bzw. des Fürstenhauses verknüpft ist.

Die Reformation wurde zunächst zögerlich angenommen, noch 1526 schlossen sich in Dessau katholische Fürsten zum Dessauer Bund zusammen, dann aber 1534 durch Georg III. offiziell eingeführt. 1552 wurde Dessau von der Pest heimgesucht und Fürst Joachim evakuierte den Hof nach Schloss Warmsdorf bei Güsten.
Schlacht bei Dessau im Dreißigjährigen Krieg

Ende des 16. Jahrhunderts erlebte die Stadt einen wirtschaftlichen Aufschwung, dem der Dreißigjährige Krieg ein Ende setzte. Die Elbbrücke bei Roßlau machte Dessau zum Durchmarschgebiet zahlreicher Truppen aller kriegführenden Seiten und Schauplatz einer großen Schlacht 1626, der Schlacht an der Elbbrücke. Erst Ende des 17. Jahrhunderts konnte Dessau an die Vorkriegsentwicklung anknüpfen, durch aktive Ansiedlungspolitik des Fürsten, es wuchs auch eine große jüdische Gemeinde heran. Während der Regentschaft von Leopold I., des Alten Dessauers, wurde Dessau zu einer barocken Residenz umgebaut und erweitert.
Dessau-Wörlitzer Gartenreich, durch Leopold III. Friedrich Franz angelegt

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts unter Fürst Leopold III. Friedrich Franz wurde Dessau zu einem Zentrum der Aufklärung in Deutschland, der mit einem tiefgreifenden Reformwerk in Bildung und Landeskultur, und der Anlage des Dessau-Wörlitzer Gartenreichs und zahlreichen Bauten im Stil des Klassizismus europaweit Aufmerksamkeit erregte.

Die Industrialisierung setzte ab 1855 ein. Dessau wurde zu einer Industriestadt mit Betrieben des Maschinen- und Anlagenbaus (Berlin-Anhaltische Maschinenbau AG, BAMAG), Lebensmittelindustrie (Dessauer Zuckerraffinerie) und ab 1915 des Flugzeugbaus (Junkers-Werke). Das 1919 in Weimar gegründete Bauhaus wurde 1925/26 in das von Walter Gropius geplante Gebäude des Bauhauses Dessau verlegt. Die weltbekannte Schule für Architektur, Kunst und Design wurde 1932 nach Berlin verlegt und im Jahr darauf von den Nationalsozialisten geschlossen.

Seit 1918 Hauptstadt des Freistaates Anhalt, wurde Dessau zunächst kreisfreie Stadt, nach 1933 Gauhauptstadt des Gaus Anhalt-Magdeburg und, durch Eingemeindung von Roßlau, 1935 zur Großstadt. Wie in vielen anderen deutschen Städten wurde 1938 die Alte Synagoge niedergebrannt und in der Folgezeit die noch verbliebenen Juden deportiert.

Sicher auch wegen der Flugzeugwerke wurde Dessau Ziel von insgesamt 20 Luftangriffen von 1940 bis April 1945. Am 7. März 1945 wurde Dessau zu über 80 % in einem nächtlichen britischen Bombenangriff zerstört. Das historische Stadtbild mit seinen Kirchen, Schlossanlagen, vielen öffentlichen Gebäuden, Adels- und Bürgerbauten ging dadurch verloren.[2]

Im Zuge der Neugliederung und der Verordnung vom 23. Juli 1945 wurde das Land Anhalt in die Provinz Sachsen eingegliedert. Die Neugliederung trat am 1. Februar 1946 in Kraft. Dessau wurde neben Magdeburg und Merseburg ein Bezirk. Es entstand der Kreis Dessau-Köthen 1. Roßlau wurde wieder ausgegliedert.